U ziet ze deze dagen weer voorbijkomen. Studenten die in witte overalls door de straten van Leeuwarden marcheren. Ze voeren allerlei opdrachten uit en worden aangespoord of gecommandeerd door ouderejaars. Er zijn in de stad zo’n 18.000 HBO-studenten. Dat is niet altijd zo geweest. De laatste 30 jaar is het Hoger Beroeps Onderwijs in Leeuwarden stormachtig gegroeid. In etappes kregen we de Thorbecke Academie, een Hogere Hotelschool en het Van Hall Instituut.

Groningen heeft het universitair onderwijs binnen zijn poorten en Leeuwarden zou de HBO-opleidingen voor heel Noord Nederland moeten verzorgen. Dat was de afspraak die o.a. in het beroemde (volgens veel Friezen: beruchte)  Herenakkoord werd vastgelegd. Het Rijk bepaalde toen nog welke opleiding in welke stad terecht kwam. Veel stadsbestuurders hadden het over de “landsdelige functie” van Leeuwarden op onderwijsgebied.

De groei van het HBO heeft Leeuwarden goed gedaan. Er kwamen veel arbeidsplaatsen bij in het onderwijs. De stad werd aantrekkelijker voor het bedrijfsleven, want er is een constante stroom van jonge mensen die hun diploma halen en die aan de bak willen.  En – ook niet onbelangrijk – studenten kunnen in Leeuwarden vrij gemakkelijk huisvesting vinden. De laatste jaren wonen er zo’n 6.000 studenten op kamers in de stad. Als deze studenten er niet waren geweest dan hadden de corporaties jaren geleden veel meer woningen moeten slopen vanwege leegstand, dan nu gebeurd is.

Imago

Het imago van Leeuwarden als studentenstad wordt ook voor een belangrijk deel bepaald door de goede kansen op geschikte en niet te dure woonruimte. Uit onderzoek blijkt dat 93% van de studenten tevreden is over de woonsituatie en dat Leeuwarden als studentenstad een 7,1 gemiddeld scoort.

Een school moet zich onderscheiden door haar studieaanbod, huisvesting en sfeer. De stad door het aanbod aan woningen, een leuk uitgaansklimaat en goede voorzieningen. Die combinatie moet het doen en wat dat betreft zit Leeuwarden op de goede koers. De Kenniscampus aan de Noordelijke Rondweg is een aanwinst en ik vind het complex van Van Hall aan de Potmarge één van de mooiste van Leeuwarden.

Duizenden Chinese studenten kennen Leeuwarden inmiddels als de plaats waar ze een heel belangrijk stukje van hun leven hebben gewoond en gewerkt. Misschien komen daar in de toekomst nog leuke contacten uit voort.

Innoverende werkgelegenheid

Eén van de zes vestigingen van de Belastingtelefoon is een paar jaar geleden in Leeuwarden neergestreken, ook omdat studenten van de  opleiding Economie van de NHL, studiepunten konden halen door ervaring op te doen bij de fiscus. Een mooi voorbeeld van geslaagde samenwerking tussen onderwijs en werkgever.

Het universitair instituut voor watertechnologie Wetsus heeft haar vleugels in Leeuwarden uitgeslagen. Dat heeft er toe geleid dat voor het eerst in honderden jaren mensen in Leeuwarden zijn gepromoveerd. Bedrijfjes die zich met watertechnologie bezig houden, vestigen zich in Leeuwarden. Het is innoverende werkgelegenheid die voor de toekomst veel kan betekenen en die aangetrokken wordt door het geboden onderwijs en studies en onderzoeken die hier worden verricht.             

Probeer dit maar een beetje voor ogen te houden als u de komende dagen witte overalls voorbij ziet flitsen. Het is niet een schildersbedrijf waar alle remmen los zijn gegaan. Het zijn studenten en Leeuwarden en Fryslân moeten er heel blij mee zijn!   

 

Bron: Column Tom van Mourik in de Leeuwarder Zaailandkrant editie 8 - 2010

 

Tom van Mourik is namens de VVD wethouder op Vlieland en fractievoorzitter in Provinciale Staten, hij schrijft elke maand een column voor de Leeuwarder Zaailandkrant.